La Jornada de B'nai Anusim
La jornada de B’nai Anusim comenzó con Abraham, el padre patriarcal del pueblo judío. Abraham, respondiendo al llamado de Dios, abandonó a su familia y su hogar en Paddan Aram y emprendió la jornada hacia la tierra de Canaán. En Canaán, Dios le prometió a Abraham que sus descendientes serían tan numerosos como las estrellas en el cielo, el polvo de la tierra y la arena de la orilla del mar. Dios también le prometió a Abraham que, incluso en medio del exilio, Canaán sería el hogar eterno de sus descendientes.
La presencia judía en España se remonta a la época del rey Salomón, cuando el monarca israelita forjó una alianza con el rey fenicio Hiram de Tiro. Los fenicios se habían convertido en comerciantes consumados, así como en expertos navegantes, lo que los llevó a explorar las tierras situadas al oeste del mar Mediterráneo. Fue durante estos viajes comerciales cuando los judíos entraron en contacto por primera vez con la antigua tierra de Tarsis —la actual España—, al contribuir a facilitar esta activa actividad mercantil. Esdras, un escriba y sacerdote judío del siglo V a. C., escribió sobre esta empresa comercial en los siguientes términos: «El rey [Salomón] poseía una flota de naves mercantes que se dirigían a Tarsis, tripuladas por los hombres de Hiram. Una vez cada tres años, las naves de Tarsis regresaban cargadas de oro, plata, marfil, monos y pavos reales». (2 Crónicas 9:21)
Réplica de un barco fenicio del año 600 a. C.
El rey babilónico Nabucodonosor conquistó y arrasó Jerusalén en el año 586 a. C. El día nueve del mes de Av, según el calendario hebreo, los babilonios incendiaron y destruyeron el Templo que el rey Salomón había construido. Incontables hombres, mujeres y niños judíos fueron masacrados, y sus líderes fueron exiliados a Babilonia. Isaac Abravanel, un renombrado rabino del siglo XV, escribió en sus comentarios a los libros de Reyes y Abdías que los primeros pobladores de Toledo fueron exiliados de las tribus de Judá y Benjamín que huyeron a España después de que los babilonios capturaran Jerusalén. Le dieron el nombre de Toledo, el cual, según Abravanel, deriva de una palabra hebrea que significa «peregrinación» o «errancia».
En el año 70 d. C., los romanos sitiaron Jerusalén. Atacaron la ciudad y masacraron sin piedad a miles de judíos. El día 9 de Av —la misma fecha en que los babilonios habían destruido el Templo de Salomón—, los romanos arrasaron el Segundo Templo. Los romanos capturaron a numerosos judíos y los llevaron a Roma como esclavos. En el año 132 d. C., estalló la revuelta de Bar Kojbá con la esperanza de reconstruir la ciudad santa de Jerusalén. La rebelión demostró ser una resistencia sorprendente frente a los romanos. Sin embargo, la rebelión fue derrotada en el año 135 d. C., coincidiendo nuevamente con la trágica fecha del 9 de Av. Los romanos decidieron que la única manera de someter a los judíos de forma definitiva era separarlos de su vínculo con su amada patria. Como consecuencia, dispersaron al pueblo judío en el exilio por todo el mundo conocido.
La destrucción del Templo de Jerusalén
(Pintura de Francesco Hayez , 1867)
Muchos de los exiliados se establecieron en las tierras situadas al otro lado del mar Mediterráneo, conocidas como Sefarad (término hebreo para España). Sefarad se convirtió rápidamente en el centro de la vida judía en el exilio. Hacia el inicio de la Edad de Oro, en el siglo VIII, los judíos de España habían prosperado y se habían erigido como líderes en prácticamente todos los campos del saber, incluyendo la educación, la medicina, los negocios y las artes.
No obstante, a partir del inicio de la Reconquista de España por parte de la Iglesia Católica en el año 1085, los judíos se convirtieron en el blanco de una persecución atroz y de masacres despiadadas. En junio de 1391, una cruel agresión liderada por Ferrand Martínez, arcediano de Écija, resultó en la masacre insensata de más de 4.000 judíos en Sevilla, España. En los meses siguientes, los fuegos de la masacre de Sevilla se extendieron por toda España, mientras miles de judíos eran brutalmente asesinados. Un número incontable de judíos se vio obligado a convertirse al catolicismo o enfrentarse a la muerte. Con el inicio de la Inquisición española en 1483, bajo el reinado de la reina Isabel y el rey Fernando V, un número aún mayor de judíos fue brutalmente torturado y quemado en la hoguera. Para muchos, su única esperanza de escapar de las brutales torturas y matanzas era convertirse al catolicismo. Las víctimas de estas conversiones forzadas fueron denominadas «conversos». La mayoría de los conversos continuó practicando su fe judía en secreto, lo que les valió el nombre de criptojudíos. También se les conoce frecuentemente como Anusim, una palabra hebrea que significa “los forzados”, debido a sus conversiones forzadas.
En marzo de 1492, los Reyes Fernando e Isabel promulgaron el Decreto de la Alhambra, también conocido como el Edicto de Expulsión. El decreto otorgaba al pueblo judío un plazo de cuatro meses para convertirse al cristianismo o abandonar el país. Simultáneamente, se concedió a Cristóbal Colón el permiso para su exploración de rutas comerciales. La expedición fue posible gracias a la intervención de un grupo destacado y acaudalado de Anusim, liderado por Luis de Santángel y Gabriel Sánchez. Los líderes Anusim contaron con la asistencia del renombrado rabino Isaac Abravanel, quien ejercía como asesor financiero del rey Fernando. Los judíos se vieron obligados a huir de España el 9 de Av, el mismo día en que habían sido destruidos ambos Templos de Jerusalén
Judíos españoles suplicando a Isabel, Fernando
y el gran inquisidor Tomás de Torquemada
(Pintura de Solomon A. Hart)
El mismo día en que los judíos fueron expulsados de España, Cristóbal Colón zarpó en su célebre travesía, en la cual descubriría las Américas. Algunos historiadores sostienen que Cristóbal Colón provenía de una familia Anusim. Mantuvo un amplio contacto y relaciones comerciales tanto con judíos como con Anusim conversos. Los líderes Anusim desempeñaron un papel fundamental en la organización de la expedición de Colón. Asimismo, cuando Colón zarpó desde Palos (España) en agosto de 1492, varios miembros de la tripulación eran Anusim declarados. Luis de Torres fungió como intérprete de la tripulación gracias a su dominio de varios idiomas, incluidos el hebreo y el árabe. Se convirtió al catolicismo el día antes de que Colón zarpara, a fin de poder unirse a la expedición. Otro miembro Anusim de la tripulación fue Rodrigo de Sánchez, pariente de Gabriel Sánchez, quien había contribuido a orquestar el viaje. Dos destacados médicos Anusim formaban también parte de la tripulación: Marco, el cirujano, y Maestre Bernal. La esposa de Bernal había sido condenada a muerte por la Inquisición, y él se había visto obligado a presenciar cómo la quemaban en la hoguera. Otro miembro Anusim de la tripulación de Colón fue Rodrigo de Triana. En las primeras horas de la mañana del 12 de octubre —tras una larga y extenuante travesía a través del Atlántico— fue De Triana la primera persona en avistar tierra en las Américas, concretamente en la isla de San Salvador, en las Bahamas.
Réplica de la Santa María
Tras el descubrimiento de las Américas en 1492, los colonos españoles comenzaron rápidamente a poblar la isla de La Española, la cual abarca los actuales países de la República Dominicana y Haití. Poco después, los colonos empezaron a explorar y colonizar las islas circundantes de Puerto Rico, Jamaica y Cuba. Muchos de estos primeros exploradores y colonos eran conversos o descendientes de conversos.
En 1518, Hernán Cortés recibió el encargo de explorar y conquistar el interior de México. Una vez más, los conversos acompañaron a Cortés en su misión a México. Tras la conquista definitiva del Imperio Azteca en 1521, Hernando Alonso fue recompensado con una gran extensión de tierras al norte de la Ciudad de México por sus servicios en la expedición de Cortés. En 1528, Alonso fue acusado de practicar el judaísmo y fue quemado en la hoguera en la Ciudad de México.
En 1571, se estableció la Inquisición Mexicana en México, con su sede central ubicada en la Ciudad de México. Con el establecimiento de la Inquisición Mexicana, continuaron las torturas y ejecuciones de Anusim judíos en las tierras recién descubiertas. Estas persecuciones provocaron que los Anusim se desplazaran hacia el norte desde la Ciudad de México —centro de la Inquisición Mexicana—, dirigiéndose hacia lo que hoy es el norte de México. En 1577, un grupo de Anusim, liderado por el explorador portugués Alberto del Canto, se adentró en las montañas del norte de México y fundó Saltillo, el primer asentamiento en el norte del país. Saltillo se convirtió rápidamente en un refugio para los colonos Anusim que esperaban escapar de los horrores de la Inquisición. La ciudad se erigió como un puesto de avanzada clave desde el cual se colonizarían otras zonas del noreste de México. En 1596, Diego de Montemayor —también de ascendencia Anusim— condujo a 12 familias desde Saltillo para fundar y poblar la vecina ciudad de Monterrey. Saltillo y Monterrey sirvieron como un puente vital entre el centro y el norte de México, abarcando incluso las tierras situadas más allá del río Grande.
Saltillo, Mexico
En 1579, al afamado pionero Anusim Luis de Carvajal se le otorgó una extensa concesión de tierras para la formación de una nueva provincia, la cual recibió el nombre de “El Nuevo Reino de León”. Esta nueva provincia abarcaba los actuales estados de Coahuila, Chihuahua, Tamaulipas y Nuevo León, así como partes de Zacatecas, San Luis Potosí y Durango, en México. Esta vasta y nueva provincia incluía también partes de Texas y Nuevo México, en lo que hoy constituye los Estados Unidos. En 1580, Carvajal trajo a 200 nuevos colonos a su recién formado territorio; la mayoría de ellos eran familias Anusim. En poco tiempo, la Inquisición comenzó a investigar a Carvajal y a sus familiares, algunos de los cuales habían empezado a profesar su fe judía de manera abierta. En 1589, Carvajal fue arrestado y, en febrero de 1590, fue declarado culpable de herejía. Fue condenado a seis años de exilio fuera de México, pero falleció en las cárceles de la Inquisición en febrero de 1591, mientras aguardaba el cumplimiento de su sentencia.
Tras la captura de Carvajal en 1589, este designó a su teniente de gobernador, Gaspar Castaño de Sosa, para que gobernara en su ausencia. Castaño de Sosa, quien a su vez era de ascendencia Anusim, temió —muy probablemente— caer también bajo la atenta vigilancia de la Inquisición. Por ello, emprendió una expedición apresurada y no autorizada hacia el territorio que hoy corresponde al estado estadounidense de Nuevo México. En 1593, fue arrestado y condenado al exilio en las Filipinas, donde halló la muerte durante una revuelta de esclavos chinos.
En 1597, Juan de Oñate recibió el permiso para encabezar una expedición hacia Nuevo México. La madre de Oñate era doña Catalina Salazar y de la Cadena, descendiente de la familia Ha-Levi, una conocida familia judía Anusim. Su comitiva, compuesta por más de 500 hombres, mujeres y niños Anusim, partió de Santa Bárbara, México, en noviembre de 1597. Tras deambular durante meses por el árido desierto de Chihuahua —incluyendo los últimos cuatro días sin agua—, la expedición llegó finalmente al Río Grande, cerca de la actual localidad de San Elizario, Texas, donde hallaron abundante agua y gran cantidad de caza a lo largo del río. Agradecidos por haber sobrevivido a tan peligrosa travesía, los colonos Anusim se dispusieron a organizar una gran celebración, junto con los indígenas locales que los habían recibido con calidez. Oñate, líder de la expedición, declaró aquel día como una jornada de Acción de Gracias y festejo; los indígenas aportaron pescado, mientras que los españoles proveyeron la carne de caza. Esta celebración de Acción de Gracias tuvo lugar más de veinte años antes que la célebre festividad de Plymouth. En julio de 1598, los exploradores españoles, bajo el mando de Oñate, fundaron su primer asentamiento: San Juan de los Caballeros, situado en lo que hoy es el norte de Nuevo México. Posteriormente, en 1610, los colonos españoles fundaron Santa Fe (Santa Fe), convirtiéndola en la capital estatal más antigua de los Estados Unidos. Estos nuevos asentamientos, ubicados en la orilla norte del Río Grande, se transformaron en un refugio para los Cripto-Anusim que deseaban seguir practicando su fe judía.
Día de Acción de Gracias en Texas
(Pintura de José Cisneros)
La colonización de las tierras situadas al norte del Río Grande por parte de los colonos Anusim se extendería más tarde hacia lo que hoy es el sur de Texas, el sur de California y otras zonas que, con el tiempo, pasarían a formar parte del suroeste de los Estados Unidos. A lo largo del proceso de asentamiento y desarrollo de lo que hoy constituye el norte de México y el suroeste estadounidense, los Anusim continuaron desempeñando un papel fundamental en la conformación del pueblo y la cultura latina.